光学成像具有速度快、成本低且灵敏度高的特点,因此非常适合高通量筛选和实时数据采集。与依赖放射性示踪剂的PET或SPECT等成像技术不同,光学成像利用非电离光以及生物发光或荧光报告分子,为纵向研究提供了更安全、更便捷的工作流程。
虽然PET和SPECT在定量功能成像方面具有高灵敏度和出色的穿透深度,但它们需要放射化学设施,且运营成本较高。另一方面,CT和MRI虽能提供详细的解剖信息,并具备卓越的空间分辨率和三维重建能力,但速度较慢、成本较高,且不太适合动态分子成像。
光学成像通过提供快速的功能和分子读数,能够指导或验证其他成像模态的发现,从而对上述技术形成互补。因此,将光学成像与CT、MRI、PET或SPECT相结合的多模态成像已日益普及,使研究人员能够更全面地了解同一动物体内的分子和解剖学变化。