科学与原始感官的结合
圣诞节是西方传统节日，当你长时间在教堂或在香水柜台挑选礼物，你身上可能会带有乳香的味道。在宗教活动中，经常熏烧乳香，以制造气氛；同时乳香也是香水的原料。乳香是一种具有历史意义的香料，传说三位智者为了庆祝耶稣的诞生而把它送给了耶稣。乳香的历史像诗一般梦幻而富有异国风情。如今，人们对它的秘密有了更好的了解，法国尼斯化学研究所（Institut de Chimie de Nice）的研究人员已经确定了使乳香具有标志性气味的两种成分。
从调性来看，香水可分为前调、中调和后调。对于大多数人来说，气味的微妙成份很难用语言表达，但气味专家常用柑橘、木质、辛辣、花香、杂草词语等来描述，而乳香，则使用泥土一词形容。即使是缥缈的芳香领域，也有科学存在。
乳香，又被称为olibanum，它来自橄榄科植物乳香树液中的精油。依靠香气萃取稀释分析、气相色谱-嗅觉测量法以及专家的鼻子，研究人员在乳香精油中鉴定出26个“气味区”。研究小组发现其中一个气味区，有强大的保留指数和气味，这也是经常在旧教堂中闻到的气味。
为了确定乳香中的关键气味的成分，研究人员在减压条件下蒸馏精油。 经过液-液萃取和快速色谱后，研究人员在蒸馏残留物的酸性部分和之前鉴定的乳香酸中找到了这种气味。通过GC-MS和GC-O图谱的比较，发现在气味区存在两种未知化合物。进一步分离之后，研究人员召集了四名气味检测专家，用浸在液体中的嗅条来嗅出这些化合物。 使用NMR和其他方法，研究人员确定了成分为（1S，2S）-（+）-反式2-辛基环丙基-1-羧酸和（1S，2R）-（+）-顺-2-辛基环丙基-1-羧酸。
收集1毫克上述关键物质（ (+)-cis- 和 (+)-trans-olibanic acids需要消耗3公斤精油，由于含量极低，长期以来一直没有得到科学的鉴定。三百个分子结合在一起形成乳香，但 (+)-cis- and (+)-trans-olibanic acids是唤起教会乳香气味的关键。尽管它们的含量极少，但产生的强烈香气可以充满整个大教堂。
乳香已有数千年的历史，它是由三位智者带给基督，并由示巴女王带到所罗门王。它起源于红海岸边的一棵树，不久在法国海岸的一个实验室里开始发扬光大。尽管部分成分已得到科学的鉴定，并被不断复制，但乳香还有许多神秘之处，就像它的气味一样，依然挥之不去。
参考文献：
- Celine Cerutti-Delasalle, Mohamed Mehiri, Cecilia Cagliero, PatriziaRubiolo, Carlo Bicchi, Uwe J. Meierhenrich, and Nicolas Baldovini
- The (+)-cis- and (+)-trans-Olibanic Acids: Key Odorants of Frankincense, Angew. Chem. Int. Ed. 2016, 55, 13719 –13723 DOI: 10.1002/anie.201605242
